راز سیاره کوتوله‌ای که ۹۵ سال پیش کشف شد

تحولی شگفت‌انگیز با نیو هورایزنز

به گزارش خط سلامت در سال ۲۰۱۵، با عبور فضاپیمای نیو هورایزنز از نزدیکی پلوتون، پرده از رازهای این سیاره کوتوله برداشته شد. تصاویری که این فضاپیما ارسال کرد، نه‌تنها دانشمندان بلکه عموم مردم را حیرت‌زده کرد. جهان پلوتون، با آسمانی آبی، کوه‌هایی یخی، برف متان و نماد معروف "قلب" خود، تصویری فراتر از انتظار دانشمندان ارائه داد.

حال که ۱۸ فوریه امسال، نود و پنجمین سالگرد این کشف بزرگ گذشت، همچنان پرسشی بسیار مهم ذهن بسیاری را به خود مشغول کرده است: آیا حذف پلوتون از لیست سیارات منظومه شمسی تصمیم درستی بود؟

رنگ‌های واقعی پلوتون

تصور کنید که بتوانید به پلوتون سفر کنید. رنگ‌های طبیعی این جهان دور، شگفت‌انگیزتر از چیزی هستند که ممکن است فکر کنید. تصویری که از فاصله حدود ۳۵ هزار کیلومتری ثبت شده است، نشان می‌دهد که پلوتون چگونه از نزدیک به نظر می‌رسد. این فاصله تقریباً با ارتفاع مدار ماهواره‌های زمین ثابت برابری می‌کند.

قلب پلوتون؛ شاهکاری منحصر به فرد

یکی از شناخته‌شده‌ترین بخش‌های پلوتون، ناحیه‌ای به شکل قلب است که "تامبا رجیو" (Tombaugh Regio) نامیده می‌شود. بخش غربی این منطقه به "اسپوتنیک پلانیتیا" (Sputnik Planitia) معروف است. این دشت صاف و گسترده که تقریباً بدون دهانه است، حدود ۱۵۰۰ کیلومتر وسعت دارد و از یخ نیتروژن پوشیده شده است. دانشمندان بر این باورند که اسپوتنیک پلانیتیا همچون یک گرداب غول‌پیکر عمل می‌کند و دائماً با نیتروژن تازه پوشیده می‌شود.

ساحل خاص پلوتون

تصویری که در ادامه مشاهده می‌شود، "ساحل" منحصربه‌فردی از پلوتون را نشان می‌دهد. این ناحیه مشخصاً مرزی است بین اسپوتنیک پلانیتیا در سمت راست و کوه‌های یخی قدیمی‌تر در سمت چپ. بلوک‌هایی از این یخ‌ها گاه‌به‌گاه جدا شده و در دریای نیتروژنی که پلوتون را احاطه کرده است، شروع به حرکت می‌کنند؛ فرآیندی که همانند کوه‌های یخ شناور در آب زمین رخ می‌دهد.

برف متان؛ هدیه‌ای خارق‌العاده از پلوتون

در پلوتون، برخی از کوه‌ها و دهانه‌ها با لایه‌هایی از برف پوشیده شده‌اند؛ اما این برف، یخی مانند زمین نیست، بلکه به‌طور عمده از متان منجمد تشکیل شده است. این ویژگی، پلوتون را به یکی از خاص‌ترین بخش‌های منظومه شمسی تبدیل کرده است. دهانه‌ها و دامنه‌ها نیز با ترکیباتی ارگانیک به نام "تولین" پوشیده شده‌اند که ظاهری منحصربه‌فرد به این منطقه می‌بخشد.

آسمانی آبی؛ پرده‌ای از زیبایی غیرمنتظره

یکی از شگفت‌انگیزترین یافته‌ها درباره پلوتون، وجود آسمانی به رنگ آبی است. جو پلوتون بسیار نازک است اما غنی از ذرات غبار هیدروکربنی است که این رنگ زیبا را منعکس می‌کنند. تصویری که توسط نیو هورایزنز ثبت شده، لحظه‌ای خارق‌العاده را به نمایش می‌گذارد که سیاره کوتوله، خورشید را پشت سر خود پنهان کرده است. جالب اینجاست که پلوتون پس از زمین، دومین جرم منظومه شمسی با آسمان آبی محسوب می‌شود.